Luontopaneelin mietintö: Luonnon tarjoamat hyödyt hyvinvoinnille ja yhteiskunnan kriisinkestävyydelle

Ihmisen hyvinvointi rakentuu luonnon ja sen monimuotoisuuden varaan. Luonto tarjoaa välttämättömiä aineellisia ja aineettomia hyötyjä yksilöille, perheille, yhteisöille, yrityksille, valtioille ja koko ihmiskunnalle. Näiden hyötyjen turvaaminen edellyttää päätöksiä, joilla ehkäistään luonnon heikentymistä ja parannetaan luonnon tilaa. Näin luonto voi ylläpitää hyvinvointiamme myös tulevaisuudessa.

Luonnonjärjestelmien laajamittainen romahtaminen uhkaa ihmiskunnan olemassaolon edellytyksiä, mutta jo ekosysteemien tilan vähäinenkin heikkeneminen voi aiheuttaa merkittäviä haittoja ihmisten hyvinvoinnille. Elinympäristöjä ja ekosysteemien elinvoimaisuutta heikentämällä vähennämme luonnon tarjoamia hyötyjä, kasvatamme yhteiskunnallisia riskejä ja kavennamme tulevien sukupolvien mahdollisuuksia hyvinvointiin. Luonnolla on myös ihmisestä riippumaton itseisarvo, eivätkä kaikki sen arvot tai ihmiselle tarjoamat hyödyt ole mitattavissa rahassa. Sukupuutto on peruuttamaton: menetettyjä lajeja ja niiden tehtäviä elämää ylläpitävissä ekosysteemeissä ei voida palauttaa.

Luonnon monimuotoisuus vahvistaa metsien, maatalousalueiden, vesistöjen ja kaupunkiympäristöjen resilienssiä ja tukee sitä kautta koko yhteiskunnan toimintakykyä. Resilienssillä tarkoitetaan ekosysteemien ja yhteiskuntien kykyä sietää häiriöitä, palautua niistä, sopeutua muuttuviin oloihin ja säilyttää keskeiset toimintonsa. Ruuantuotanto, puhtaan ilman ja veden saatavuus, metsätalous ja monet muut elinkeinot ovat riippuvaisia toimintakykyisistä ekosysteemeistä. Kaikki yritykset ovat sekä riippuvaisia luonnosta että vaikuttavat siihen.

Ihmisen terveys on yhteydessä maaperän, kasvien ja eläinten terveyteen sekä luonnon monimuotoisuuteen. Kosketus monimuotoiseen luontoon voi tukea immuunijärjestelmän toimintaa. Luonnossa liikkuminen ja oleskelu lieventävät stressiä, edistävät kuormituksesta palautumista ja lisäävät fyysistä aktiivisuutta. Luonto myös tukee ihmisten ja yhteisöjen identiteettiä ja tekee elinympäristöistä viihtyisämpiä. Luonnon terveyshyötyjä vahvistamalla voidaan ehkäistä sairauksia ja vähentää niistä ihmisille ja yhteiskunnalle aiheutuvia kustannuksia.

Monimuotoisissa ja rakenteeltaan vaihtelevissa metsissä yhteyttäminen, pölytys, veden ja ravinteiden kierto, puuntuotto ja ilmaston säätely säilyvät vakaampina kuin yhden puulajin tasaikäisissä metsissä. Lajistoltaan ja rakenteeltaan monipuoliset metsät kestävät paremmin esimerkiksi kuivuutta, myrskyjä, metsäpaloja, tauteja ja tuholaisia. Metsäluonnon monimuotoisuuden vahvistaminen turvaa sekä puuntuotantoa että metsien muita hyötyjä ilmaston muuttuessa.

Luonnon tarjoamia hyötyjä ruuantuotannolle ovat muun muassa viljavan maaperän muodostuminen, ravinteiden kierto, pölytys ja satotuholaisten luontainen torjunta. Maatalousluonnon monimuotoisuutta vahvistavat toimet parantavat maaperän kasvukuntoa ja vähentävät riippuvuutta ulkomaisista lannoitteista, torjunta-aineista ja muista tuotantopanoksista. Luonnon monimuotoisuuden turvaaminen vahvistaa siten ruuantuotannon kestävyyttä ja Suomen huoltovarmuutta.

Merten ja sisävesien hyvä ekologinen tila turvaa vesistöjen ravintoverkkojen ja kalakantojen elinvoimaisuuden sekä vesiluonnon kyvyn sitoa ja kierrättää ravinteita. Pinta- ja pohjavesien hyvästä tilasta huolehtiminen ylläpitää vesiekosysteemien toimintakykyä ja vahvistaa vesiturvaa. Näin voidaan varmistaa, että hyvälaatuista vettä riittää myös tulevaisuudessa juomavedeksi, ruuantuotantoon ja yhteiskunnan muihin tarpeisiin.

Luonnon tilan parantamisesta saatavat yhteiskunnalliset hyödyt ovat Suomessa merkittäviä ja voivat nousta vuosittain miljardeihin. Esimerkiksi metsien tilan parantamisen niin, että uhanalaisten lajien määrä vähenee,  on arvioitu tuottavan yhteiskunnalle yli miljardin euron hyödyn vuodessa. Rahamääräiset arviot kuvaavat silti vain osaa luonnon arvoista ja sen ihmiselle tarjoamista hyödyistä. Luonnon tilan parantamisen kustannukset syntyvät usein lähivuosina, kun taas hyödyt kertyvät pitkälle tulevaisuuteen. Päätöksenteossa on siksi tarkasteltava välittömien kustannusten rinnalla luonnon heikkenemisestä aiheutuvia pitkän aikavälin haittoja ja riskejä sekä luonnon tilan parantamisesta saatavia hyötyjä. Luontokadon pysäyttäminen ja luonnon tilan parantaminen ovat investointeja nykyisten ja tulevien sukupolvien hyvinvointiin, turvallisuuteen ja taloudellisiin mahdollisuuksiin.